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據澳洲科技媒體《New Atlas》報導,研究人員日前開發出一種漂浮於水面的太陽能裝置,能夠將受污染的水或海水轉換為乾淨的氫燃料和飲用水 示意圖/Unsplash

英國太陽能裝置模擬植物光合作用 化污水為氫燃料與飲用水

發布於: 12 月 25 日標籤:, ,

據澳洲科技媒體《New Atlas》報導,研究人員日前開發出一種漂浮於水面的太陽能裝置,能夠將受污染的水或海水轉換為乾淨的氫燃料和飲用水。該裝置能在任何開放水域中運作,並且不需要外部電源,因此可以在資源有限或偏遠地區使用。

光催化水分解(photocatalytic water splitting)技術能將陽光直接轉換為可儲存的氫,但通常裝設於陸地上,並需要純淨水,過程中更會產生無法利用的廢熱。以水資源的稀缺性而言,發展出能使用任何未經處理水源(如河流、海洋、水庫及工業廢水)的新型光催化裝置將是更永續的方案。

因此,劍橋大學的研究人員在受到光合作用過程啟發之下,打造了一種太陽能裝置,能夠從污水或海水中同時生產乾淨的氫燃料和飲用水。

該研究的主持人Chanon Pornrungroj表示,讓一部裝置同時生產太陽能燃料和水並不容易。他指出,太陽驅動的水分解,即讓水分子被分解為氫和氧,需要使用完全純淨的水,因為任何污染物都可能影響催化劑或引起非預期的化學反應。

研究人員希望模仿植物光合作用的能力,但與以往由乾淨水源產生氫燃料的機制不同,他們希望新裝置運用污水,以便在不易取得淨水的地區使用。

研究人員在能吸收紅外光的奈米結構碳網的上層,使用一種能吸收紫外光的光催化劑,該碳網既能吸收光線也能吸熱,以生成光催化劑產氫所需的水蒸氣。經過防水處理的多孔碳網有助於光催化劑漂浮於水面,並與下方的水隔絕,防止污染物干擾其功能;這樣的配置也有利該裝置使用到更多太陽能。

研究人員指出,製造太陽能燃料的光驅動過程僅使用了太陽光譜的一小部分,還有很多波長的光沒被使用。

太陽能水分解裝置的結構 圖/劍橋大學

因此,研究人員在漂浮裝置的頂部加入一層吸收紫外光的塗層,以進行水分解、產生氫氣。而太陽光譜中的其餘光線則會透到裝置底部,使水蒸發,水蒸氣即成為潔淨水。研究人員表示,這更接近植物水分運動的模擬過程,即水分從植物的葉、莖和花往地面部位移動並蒸發。

研究人員實地利用開放水域進行測試,包括劍橋市中心的河水和造紙業產生的混濁工業廢水。在人造海水中測試,該裝置在154小時後仍正常運作率仍保持在80%。研究人員表示,由於光催化劑與水源的污染物隔離並保持乾燥,使裝置可以維持運作穩定性。

Pornrungroj表示,漂浮的設計使裝置能在陰天或混濁的水中運作。這個系統富有彈性。

該研究的通訊作者Erwin Reisner強調,氣候危機及關於污染和健康的議題密切相關,因此開發出能解決這兩個問題的方案,對許多人而言將是一個改變遊戲規則的關鍵。

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